ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২-১ গোলে হেরে শীর্ষস্থান ধরে রাখার লড়াইয়ে ধাক্কা খেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। অন্যদিকে এভারটনকে ২-০ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে সিটির সঙ্গে যৌথভাবে জায়গা করে নিয়েছে আর্সেনাল। আট ম্যাচ শেষে দুই দলেরই সংগ্রহ ২১ পয়েন্ট।
শনিবার ভিলা পার্কে উনাই এমেরির দলের কাছে হারের ফলে প্রিমিয়ার লিগে সিটির শতভাগ জয়ের ধারায় ছেদ পড়েছে। নিকোলাস জ্যাকসনের জোড়া গোলে দুর্দান্ত জয় তুলে নেয় অ্যাস্টন ভিলা। সিটির হয়ে একমাত্র গোলটি করেন আর্লিং হালান্ড।
ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটেই মার্ক গুয়েহির ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে ভিলাকে এগিয়ে দেন সেনেগাল জাতীয় দলের ফরোয়ার্ড জ্যাকসন। এরপর সিটির আক্রমণ সামাল দিতে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করেন ভিলার গোলরক্ষক জিওন সুজুকি।
দ্বিতীয়ার্ধের ৫২ মিনিটে হেড থেকে গোল করে সিটিকে সমতায় ফেরান হালান্ড। চলতি মৌসুমে ১০ ম্যাচে এটি ছিল তাঁর ১৩তম গোল। তবে আট মিনিট পরই আবার এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। ৬০ মিনিটে জ্যাকসনের নিচু শট ঠেকাতে ব্যর্থ হন সিটির গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি ডোনারুমা।
ম্যাচের বাকি সময়ে গোলের দেখা না পাওয়ায় ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ভিলা। এই জয়ে নিজেদের মাঠে সিটির বিপক্ষে টানা চতুর্থ মৌসুমে জয়ের ধারা বজায় রাখল এমেরির দল।
ম্যাচ শেষে সিটি কোচ এনজো মারেস্কা বলেন, “আমরা হেরেছি, কারণ সম্ভবত প্রতিপক্ষের বক্সে আমরা যথেষ্ট নিখুঁত হতে পারিনি।”
নতুন ক্লাবের দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রিমিয়ার লিগে প্রথম সাতটি ম্যাচ জয়ের রেকর্ড গড়েছিলেন মারেস্কা। তবে ভিলা পার্কে এসে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি তিনি। গত মৌসুমে ইউরোপা লিগজয়ী ভিলা দলবদলের সময় কয়েকজন তারকা খেলোয়াড়কে হারালেও দ্রুতই নিজেদের গুছিয়ে নিয়েছে। চেলসিতে কঠিন সময় কাটানো জ্যাকসনও নতুন দলে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিচ্ছেন।
এভারটনকে হারিয়ে শীর্ষে আর্সেনাল
ঘরের মাঠে এভারটনকে ২-০ গোলে হারিয়ে ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে পয়েন্টে সমতা এনেছে আর্সেনাল। আট ম্যাচে দুই দলের সংগ্রহ ২১ পয়েন্ট করে।
হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে থাকতে পারেন বুকায়ো সাকা। গুরুত্বপূর্ণ এই খেলোয়াড়কে ছাড়াই মাঠে নেমে জয়ের জন্য সেট-পিসের ওপর নির্ভর করতে হয়েছে মিকেল আর্তেতার দলকে।
ম্যাচের সপ্তম মিনিটে কর্নার থেকে আসা বল এভারটনের খেলোয়াড়েরা বিপদমুক্ত করতে ব্যর্থ হলে কাছ থেকে গোল করেন এজরি কনসা। ক্লাবের হয়ে এটিই ছিল তাঁর প্রথম গোল।
দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময়ে আরেক সেন্টার-ব্যাক গ্যাব্রিয়েল মাগালায়েস গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। শেষ পর্যন্ত এই ব্যবধান ধরে রেখেই পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে গানাররা।
ম্যাচ শেষে আর্তেতা বলেন, “আক্রমণগুলো শেষ করতে আমাদের কিছু সমস্যা হয়েছিল, তবে সেট-পিস থেকে আমরা গোল করেছি। এতে আত্মবিশ্বাস ও স্থিরতা ফিরে এসেছে। ম্যাচে আধিপত্য বিস্তার করতে পেরেছি।”
চেলসিকে হারিয়ে স্বস্তিতে টটেনহ্যাম
স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসিকে ২-০ গোলে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ জয় পেয়েছে টটেনহ্যাম হটস্পার। লন্ডনের প্রতিদ্বন্দ্বীদের মাঠে ১৯৯০ সালের পর এটি টটেনহ্যামের দ্বিতীয় জয়।
প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে বিঘ্নিত ম্যাচের শেষ ১৫ মিনিটে নাটকীয়তা দেখা যায়। টটেনহ্যামের কর্নার থেকে আসা বল সামলাতে গিয়ে আত্মঘাতী গোল করেন চেলসির গোলরক্ষক মাইক পেন্ডার্স। চোটগ্রস্ত এমি মার্টিনেজের বদলি হিসেবে খেলতে নেমেছিলেন তিনি। প্রিমিয়ার লিগে এটি ছিল তাঁর প্রথম একাদশে খেলার সুযোগ।
এর কিছুক্ষণ পর সাবেক সতীর্থ কনর গালাঘারকে ফাউল করায় দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় চেলসির কোল পালমারকে। ফলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় স্বাগতিকরা।
এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করে টটেনহ্যাম। ম্যাথিস টেলের নিচু শট পেন্ডার্সের হাত ফসকে জালে জড়িয়ে যায়। এই জয়ে রেলিগেশন জোনের বাইরে উঠে আসার স্বস্তি পেয়েছে স্পার্সরা।
ফুলহ্যামের জয়
দিনের অন্য ম্যাচে অস্কার ববের ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে কভেন্ট্রিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ফুলহ্যাম। এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগের রেলিগেশন জোনের বাইরে উঠে এসেছে দলটি।
প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান নিয়ে লড়াইয়ে আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি এখন সমান ২১ পয়েন্টে রয়েছে। অন্যদিকে অ্যাস্টন ভিলার জয় শিরোপার প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে।
